《中国思想史纲》大体依据侯外庐主编的五卷六册本《中国思想通史》的主要论点编写的，从这个意义上讲，《中国思想史纲》也可看作是《中国思想通史》的缩写本，但是在编写过程中有所侧重，有所补充，有所发展，实际上是一个再创作的过程，而并非《中国思想通史》的简单重复和节略。